Aprendiendo sobre Paulo Freire: Lisete Arelaro reflexiona sobre la vida y el legado del pensador

Por Fernanda Alcântara
De la página web del MST

Pensar en la educación popular en Brasil implica necesariamente entender el legado de Paulo Freire y cómo sus escritos han guiado a varios pensadores en la lucha por una educación igualitaria. En este sentido, uno de los nombres que no podía faltar en esta celebración es el de la profesora Lisete Arelaro, pedagoga y doctora en educación, que formó parte del equipo de Paulo Freire en la Secretaría Municipal de Educación de São Paulo entre 1989 y 1992.

Al igual que Paulo Freire, el trabajo de la profesora Lisete Arelaro está guiado por la idea de una práctica educativa que tiene en cuenta al alumno. En esta entrevista exclusiva, reflexiona sobre su convivencia personal, el legado y las enseñanzas que han quedado en la memoria y en la historia junto a Paulo Freire.

En la actualidad, Lisete Arelaro es profesora titular de la Facultad de Educación de la Universidad de São Paulo (USP), trabajando desde hace al menos cinco décadas en la vida académica, responsabilidad que asumió y llevó a cabo de forma comprometida con su historia de lucha por el derecho de la población a una educación pública de calidad y por la reducción de las desigualdades sociales.

Paulo Freire, la educación emancipadora y el método

La profesora Lisete Arelaro no sólo trabajó con Freire: compartió una amistad que reúne elementos de su vida académica, de la lucha social y de la acción política. Con una trayectoria pluralista en varios niveles de la educación brasileña, la profesora tuvo sus primeros contactos con la obra de Freire a principios de los años 60.

“Yo era estudiante de secundaria y teníamos el compromiso, como la UNE [Unión Nacional de Estudiantes], de impartir clases de alfabetización para poder tener un nuevo hombre y una nueva mujer y, obviamente, una nueva sociedad. En ese momento, recibimos algunos materiales de Paulo Freire, dimos la clase pensando que estábamos siendo “súper freireanos”, pero no teníamos ningún material concreto. Es decir, sólo conocíamos [los libros] en los años 70; en la práctica, teníamos fotocopias“, recuerda el profesor.

Estos materiales fueron la base de lo que estos grupos interpretaron como el método Paulo Freire, por lo que crearon centros culturales con estas experiencias, generalmente en asociación con grupos más progresistas. “En la práctica, sin embargo, era un poco exagerado decir que era un método Paulo Freire, pero estábamos seguros de que estábamos cambiando Brasil y el mundo. Utilizábamos fotos, grabaciones o diapositivas, la mayoría de las veces incluso se hacían en cajas de zapatos, de la forma más sencilla imaginable.

Arelaro conoció a Paulo Freire después de la Ley de Amnistía, cuando regresó a Brasil, en una gran reunión en el Tuca, el teatro de la PUC [Pontificia Universidad Católica] de São Paulo. “Desde entonces hemos mantenido un contacto razonablemente regular, en parte porque el momento era también histórico, siempre necesitábamos y contábamos con Paulo Freire en estos encuentros de resistencia a la dictadura en los años 80.

En esta época, un momento especialmente rico del país en su opinión, había diferentes grupos políticos que proponían reformas. “Una gran preocupación de Paulo Freire era el uso de toda la tecnología de la que se disponía para una experiencia educativa que realmente llevara a un proceso de reflexión del joven y del adulto, que eran nuestros alumnos. No se trata de una discusión cualquiera porque, en general, al estudiante pobre o de clase trabajadora nunca se le pregunta qué piensa de las cosas. Nunca es un súbdito, y por lo tanto, es alguien que sigue órdenes. Incluso para apagar la luz, significaba que les daba un poco de valor para empezar a hablar”.

La profesora lleva consigo este análisis en general. “Incluso hoy en día, en nuestra enseñanza, ¿cuántas veces nos detenemos los profesores para dar tiempo a los alumnos a expresar lo que piensan? Sentarse en círculo y no en pupitres uno detrás de otro, por ejemplo. Paulo Freire solía bromear diciendo que es mucho mejor mirar la cara del otro que mirar la nuca, uno detrás del otro. Fue un tema que nos movió como estudiantes, nos atrapó, no es de extrañar que tuvieran más de 10.000 aulas bajo nuestra responsabilidad. Y cuando no sabías qué hacer, improvisabas, todo en nombre de Paulo Freire”.

Cuando tomamos la teoría de Paulo Freire, es un poco como admitir que, y él siempre tiene una frase muy bonita, “nadie lucha por lo que no entiende”. Esta es una cuestión que tendríamos que tener más paciencia histórica para entender, que el proceso de concienciación, como él siempre destacó, es un proceso colectivo.”

Según el profesor, Freire insistió en que es la praxis la que generará la necesidad de una nueva teoría, y en este sentido, la educación se vuelve transformadora precisamente porque sigue este proceso de pasar de una visión ingenua a una visión crítica. Y para él, es la visión crítica la que nos permite la posibilidad de optar por la transformación social.

Paulo Freire insistía a menudo: “Mira, la libertad no es una cosa simple, y no es una cosa fácil. Porque es una elección que haces cada día. Tú y el colectivo donde actúas. “

Sobre su tiempo con Freire, la profesora destaca con cariño la figura carismática del pensador. “Era un hombre del siglo XXI en el siglo XX. Solía bromear diciendo: “¿Te ha gustado? ¿Me crees? ¡Realizar! Es decir, hacerlo de forma diferente, trasladar al momento presente lo que te pareció interesante que hiciéramos”. Al mismo tiempo que provocaba, Freire también prestaba su ayuda. “Desde el punto de vista concreto, era un hombre extremadamente amable, siempre de buen humor, extremadamente atento, era un hombre dialogante y sobre todo un hombre al que le gustaba escuchar. Tenía una paciencia infinita para varios temas, incluso los que no necesitaban tanta atención”.

Paulo Freire en el Ayuntamiento de São Paulo

Tras su historia, Arelaro habla de su preocupación por la educación pública y, en 1988, con la victoria de Luíza Erundina como alcaldesa de São Paulo, fue invitada por Paulo Freire a formar parte del equipo. “Desde entonces diría que nunca más nos hemos separado. Tuve el privilegio histórico de tener a Paulo Freire muy cerca de mí.

Al frente de la Secretaría, Freire realizó varios cambios. “Llegamos con una propuesta para reformular la estructura de la Secretaría de Educación, que históricamente, y de hecho todo el Ayuntamiento, tenía una estructura extremadamente jerarquizada. Recuerde que asumimos el gobierno posterior a Jânio Quadros, y Jânio Quadros, un hombre extremadamente polémico, tenía el cuadro más derechista de toda su administración en el Departamento de Educación”. Continúa: “Para que se hagan una idea, encontramos escuelas que se inauguraron sin estar construidas, con 600 alumnos matriculados, por ejemplo; escuelas que se inauguraron sin ningún tipo de material en su interior; escuelas a las que se les levantaron las paredes exteriores, pero no tenían ninguna división interna, ni baños, ni cocina, nada.

Las expectativas de esta administración eran altas, principalmente porque era el primer partido de izquierdas que asumía la alcaldía de São Paulo. “Más aún una mujer, nordestina, trabajadora social, a la que le gustaban los pobres y, además, soltera. Luiza encontró en todas las secretarías situaciones que nos hicieron llorar. Pero esto no nos molestó, ni a Paulo Freire. Así que fue un poco así, ¿qué esperábamos? ¿Que lo dejarían todo bien ordenado para que gobernáramos como es debido? No! Era el peor [escenario] posible, y en el peor posible, le dimos la vuelta e hicimos un buen gobierno, considerado hoy, en una evaluación que no es necesariamente nuestra, el mejor gobierno que ha tenido la ciudad de São Paulo”.

El profesor también recuerda lo mucho que le gustaba a Paulo Freire visitar la escuela. “Iba a las escuelas casi todos los días y le gustaba mucho hablar con los niños y enterarse de las cosas, sentarse y comer con ellos. Así, el pensador también ejerció lo que Arelaro llama gestión democrática.

“La gestión democrática de la que hablamos no está sólo en la creación de consejos, sino que está con cada profesor, en cada aula, con su clase; es ahí donde el niño, el joven o el adulto aprende realmente lo que es ser democrático, lo que es el derecho a la divergencia, el derecho a fundamentar sus opiniones. Es el derecho a poder divergir y no necesariamente romper y es el espacio ideal para que te enfrentes a la llamada “educación bancaria”.

Según ella, este gran compromiso de Paulo Freire. “Cuando entró en la Secretaría tenía un compromiso, que cumplió hasta el final, como hombre coherente que era: no se publicaría nada en el Boletín Oficial, que es el lenguaje de la burocracia, de la institucionalidad, no se publicaba nada que no hubiera sido discutido previamente con los implicados en esas decisiones. Y eso es lo que ocurrió en los casi tres años de su estancia en la Secretaría de Educación”.

De esta época, Arelaro también destaca el cambio promovido por Paulo Freire de la Educación de Jóvenes y Adultos a la cartera de Educación (antes en la Secretaría de Bienestar Social), pero también su visión de la colectividad y el liderazgo.

“Paulo Freire siempre tuvo una preocupación: el mundo no empieza el día que yo asumo un liderazgo; el mundo ya viene, se resiste, tiene desencuentros, se ha ido, ha vuelto, ya ha decidido. Por eso es fundamental que conozca la historia de la comunidad”.

“Así, Paulo Freire publicó, de acuerdo con Luíza Erundina, el 1 de enero de 1989, en el Diário Oficial, las dos cosas importantes de la educación. En primer lugar, se habían elaborado propuestas curriculares en el gobierno anterior que Jânio Quadros había ordenado quemar, es decir, anular toda la producción que se había hecho con la comunidad. Paulo Freire los recuperó y también los reglamentos escolares comunes, ya que habían sido producidos por discusiones con los profesores y había algunas propuestas que avanzaban en la dirección de crear colectivos más horizontales dentro de las escuelas.

Otro aspecto destacado para Arelaro es el cambio en la educación de jóvenes y adultos. “Nada más llegar a la Secretaría de Educación, Freire ya sabía que existía un programa más tradicional de Educación de Jóvenes y Adultos, conocido como EDA, pero creó el Mova [Movimiento de Alfabetización de Jóvenes y Adultos de la Ciudad de São Paulo], precisamente tratando de buscar a aquellos que no serían incorporados por los programas institucionales. Es importante recordar aquí que un gran logro de la dignidad a las personas, y la formación de supervisores populares para acompañar la experiencia”.

“Así era Paulo Freire: colectivo, siempre. No tuvo ningún problema en admitir, en ocasiones, que no tenía la razón que pensaba al principio, demostrando que es a partir de la discusión colectiva cuando realmente pueden aparecer alternativas mejores.

La coyuntura de la educación en Brasil y la esperanza

Para el profesor Arelaro, Paulo Freire, si estuviera vivo, estaría en la vanguardia de la educación inclusiva, pensando en cómo los maestros, los profesores y las propias direcciones de los centros educativos pueden buscar y encontrarse ante la pandemia.

Según el profesor, la confrontación en relación con el pensamiento de Paulo Freire en la coyuntura del gobierno de Bolsonaro “es una disputa política” e “ideológica, que no es poca”. Foto: Reproducción/FE-USP

“Esta es una cuestión que creo que marca a Paulo Freire en su actualidad, que Paulo Freire siempre defendió, ardientemente, que cada escuela tiene derecho a elaborar su proyecto político pedagógico. Estaba en contra de cualquier material impreso; tanto es así que aunque su método, esa propuesta suya se mantuviera como el método Paulo Freire, no le gustaba que se le identificara así porque método y modelo, para copiar y hacer lo mismo, y si hay algo que nunca quiso fue esto.”

Sobre la base curricular nacional, el profesor es enfático sobre la disputa que ocurre hoy en Brasil sobre el proceso de unificación y estandarización de los planes de estudio y el mérito en el índice de aprendizaje de los estudiantes. Según ella, los que siguen el tema saben el error que suponen estas tesis, y el mal o el retroceso que puede suponer para la educación. “Hoy, para la llamada Base Curricular Nacional Común, conocida en la plaza como BNCC, la situación ha ido empeorando enormemente. Y desde el gobierno de Temer para acá la situación se ha ido acelerando, recordando que las personas que propusieron, por ejemplo, la reforma de la escuela secundaria, son todas de derecha, y todas pretenden la descalificación de la educación para la mayoría de la población brasileña, específicamente para la población pobre.”

En este sentido, el proceso de normalización no tiene que ver con lo que se entiende por “calidad de la educación”, sino con la posibilidad de hacer de las redes públicas un espacio privilegiado para la venta de materiales. “Y esto sólo es posible si se va estandarizando, porque si cada uno tiene un sistema, no es nada divertido, porque nadie podrá hacer frente, y por tanto los beneficios no serán significativos”.

Por eso, y no por casualidad, Bolsonaro ya dijo antes de ser elegido que tiene que estar en contra de Paulo Freire. Primero, porque dijo una verdad que a la derecha, a la extrema derecha y a los fascistas, no les gusta admitir que la educación es un acto político. Dar tal o cual contenido es pensar que serán más o menos significativos para el grupo; el contenido también será elegido de acuerdo a la cosmovisión que se tenga, y por lo tanto, la confrontación con Paulo Freire es una disputa política, una disputa ideológica, que no es poca.

Frente a esta coyuntura, Arelaro aporta también un mensaje de esperanza, ya que “proponer a Paulo Freire es resistir. Es algo que nos anima, algo que nos hace avanzar en la lucha”. Y concluye. “Todavía es muy común encontrar por ahí la famosa frase de Paulo Freire de que ‘el mundo no es’. El mundo está siendo”. Creo que esta es la propuesta de esperanza de Paulo Freire, para recordarnos que lo que estamos viviendo hoy no es permanente. Nadie tiene un destino, nosotros construimos nuestro destino. Y tal y como está siendo, puede ser diferente. Estamos contribuyendo colectivamente a que sea diferente, a que sea cada día mejor, más justo, menos desigual y, obviamente, más solidario.

Vea la entrevista completa a continuación el portuguese:

Editado por Solange Engelmann