Jean Ziegler, o homem que revelou os piores segredos da Suíça inspirado por Che Guevara

Por Atossa Araxia Abrahamian*
Do elDiario.es**

No início de 1964, Jean Ziegler, um jovem político suíço, recebeu um telefonema de um homem que alegava falar em nome do revolucionário Ernesto “Che” Guevara, então Ministro da Indústria cubano. Ele lhe disse que Che Guevara estava planejando viajar para Genebra para participar da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD), e alguns camaradas sugeriram que Jean poderia ser seu motorista durante a visita. Ele perguntou a Ziegler se ele estava disponível. 

Ziegler completa hoje 90 anos e é o intelectual público mais famoso da Suíça. Ele publicou cerca de trinta livros, serviu como membro do Parlamento por quase três décadas e, em seu tempo livre, defendeu incansavelmente causas de esquerda. Suas críticas ao seu país natal e à enorme influência da Suíça no resto do mundo são implacáveis. Na década de 1960, porém, ele era apenas mais um jovem esquerdista impaciente, esperando uma oportunidade para transformar o mundo.

Ziegler, assim como Che, nasceu em uma família profissional de classe média alta. E, assim como Che Guevara, suas viagens pelo mundo o levaram a desenvolver uma postura radical contra um sistema que ele percebia como capitalista, imperialista, colonialista e racista. Por onde passou, ele viu o impacto negativo desse sistema: no Congo Belga, com a lembrança de crianças famintas, que o perseguiu pelo resto da vida; nas sangrentas guerras de independência da Argélia contra os colonizadores franceses; e em Chipre, onde os britânicos privaram durante décadas os cidadãos do direito à autodeterminação. 

Ziegler também ouviu os ecos da opressão perto de casa, nas bolsas de commodities onde especuladores especulavam sobre o preço de alimentos e combustíveis extraídos a milhares de quilômetros de distância, e nos cofres de bancos a poucos passos de sua casa, onde cleptocratas desviavam recursos naturais de países produtores. 

Os suíços se gabam há séculos de terem conseguido separar sangue e dinheiro. Eles se gabavam de terem conseguido manter seus cofres bancários isolados das convulsões do mundo exterior. Com Ziegler, surgiu uma figura iconoclasta que os forçou a considerar o custo moral de suas ações. 

“Pode ser que o sangue não corra nos corredores da sede do UBS”, ele me disse uma tarde em junho de 2021: “Mas é como se corresse. O bem-estar relativo dos suíços é financiado pela morte, pelo medo e pela fome. Esta é a caverna de Ali Baba: o refúgio do mundo. “Isso só acontece na Suíça.” 

Sempre tive a sensação de que havia algo estranho no lugar onde cresci, a cidade de Genebra, embora sua localização não conte toda a história. Genebra abriga o segundo maior escritório das Nações Unidas, a sede da Organização Mundial da Saúde e centenas de organizações internacionais e ONGs, empregando milhares de diplomatas, cônsules, trabalhadores expatriados e suas famílias. Existem inúmeras empresas multinacionais. Quase metade da população de Genebra não tem nacionalidade suíça. Sem todos esses estrangeiros, a cidade não teria a importância que tem. 

Eu sou, e sempre serei, um membro deste mundo à parte, um lugar definido por uma certa ausência de raízes. Estudei em escolas internacionais, onde a história que nos ensinavam tinha pouco a ver com as batalhas travadas a poucos passos do parquinho. Meus pais trabalhavam na ONU; meu pai como economista na Conferência sobre Comércio e Desenvolvimento, e minha mãe como intérprete de conferências para o Secretariado. Suas profissões reforçaram meu sentimento de estar um pouco em outro lugar. Meus colegas de classe pareciam se mudar a cada poucos anos, o que me fazia sentir como se eu também estivesse sempre indo embora, sem nunca ter saído. 

Mas outra razão, menos óbvia, explica meu desconforto com Genebra. Tratava-se de regras: quem as criava, quem as seguia e os lugares e pessoas aos quais elas não se aplicavam. Grande parte da riqueza de Genebra vem da economia espectral da qual ela é a anfitriã fantasmagórica, envolta em leis de segurança, neutralidade, sigilo e isenções fiscais. 

O cantão de Genebra tem apenas meio milhão de habitantes, dos quais apenas 200.000 vivem na própria cidade, mas mais de um terço do comércio mundial de grãos ocorre aqui. Mais da metade das sacas de café do mundo passam pela Suíça, a maioria delas por meio de empresas em Genebra e arredores. O país só teve seu primeiro Starbucks em 2001; Poucos meses depois, a empresa começou a comprar seu café por meio de uma subsidiária suíça. 

Genebra é há muito tempo um centro petrolífero — se é que se pode chamar de centro um lugar que nunca serviu como um centro de armazenamento de barris. Até alguns anos atrás, entre 50% e 60% do petróleo bruto russo era comercializado da Suíça, principalmente de Genebra, de acordo com a organização de pesquisa sem fins lucrativos Public Eye. Quando o Parlamento Suíço votou relutantemente para aderir ao regime de sanções da UE contra a Rússia após a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin, parte desses negócios foi transferida para Dubai. 

A Suíça não tem litoral. Isso não impede que seja o lar de algumas das maiores empresas de transporte marítimo do mundo, que fretam e administram navios de Genebra, enquanto escondem seus verdadeiros proprietários por trás de camadas de sigilo corporativo. Essa maneira de se posicionar no mundo é a maior contribuição de Genebra para o modo como todos nós vivemos hoje: na era das exceções, onde onde e quando não importam tanto quanto quem, quanto e por quê. É um mundo onde a riqueza viaja abstratamente como números em uma tela, transações em um terminal. Um mundo onde as fronteiras são traçadas não apenas em torno de lugares, mas também em torno de pessoas e coisas.

Ziegler rapidamente percebeu isso e trouxe o assunto à tona repetidamente, arriscando seu sustento (e, sem dúvida, sua popularidade entre seus compatriotas) uma e outra vez.

Das noites com Sartre à experiência no Congo

Conheci Ziegler em sua casa, na pequena vila de Russin, a poucos quilômetros de Genebra. Ele me recebeu na porta, vestindo calça de moletom cinza e uma camisa branca manchada. Ele me ofereceu uísque, mais uísque e vinho antes de eu concordar em deixá-lo me servir um copo de água enquanto eu esperava em um sofá estofado amarelo perto da porta do terraço. Construída em um vinhedo íngreme com vista para o lago, sua casa era espaçosa, mas despretensiosa. Cada superfície da sala de estar estava cheia de livros, vasos de flores e fotografias de sua família. “Espero que você não se importe que eu esteja descalço”, ele disse. “Recentemente voei pelo ar”, acrescentou, apontando para a testa enfaixada, “e estou mais confortável assim”.

Ziegler começou sua carreira política como conservador. Ele foi um membro ativo de um grupo estudantil formado em 1819 para promover a unidade nacional suíça. Ele se mudou para Berna para estudar direito, depois estudou sociologia em Paris, na Sorbonne, em meados da década de 1950. Entre as aulas, ele fez amizade com Jean-Paul Sartre e Simone de Beauvoir, e durante noites enfumaçadas e regadas a vinho no apartamento da mãe de Sartre, a dupla o apresentou ao marxismo e o encorajou a relatar a guerra da Argélia para a revista que fundaram, Les Temps Modernes. 

De Beauvoir foi responsável por transformar a prosa suíço-alemã-francesa de Ziegler em uma prosa mais polida e literária. Ele também o incentivou a abandonar seu nome de batismo, Hans, e se tornar Jean, que ele considerava mais digno. Ziegler se autodenominou Jean quando se juntou ao Partido Comunista Francês e foi expulso como Jean por seu apoio à independência da Argélia. No entanto, ele forneceu apoio material para as causas que defendeu sob o nome de Hans: transportando malas de dinheiro através da fronteira franco-suíça para a Frente de Libertação Nacional depositar em Genebra e “perdendo” seu passaporte (para emprestá-lo a um camarada) muitas vezes para parecer um erro inocente. 

Em 1961, Ziegler respondeu a um anúncio de jornal que procurava falantes de francês para acompanhar um oficial britânico em uma missão ao que hoje é a República Democrática do Congo. O país tinha acabado de ganhar a independência, mas um golpe de estado apoiado pela Bélgica (que queria manter as concessões de mineração) e pelos Estados Unidos (que queriam esmagar o comunismo) depôs o presidente eleito, Patrice Lumumba, e instalou Mobutu Sese Seko em seu lugar. Mobutu era o cleptocrata arquetípico: um megalomaníaco implacável, ferozmente anticomunista, empenhado em enriquecer a si mesmo e seus comparsas enquanto o povo congolês sofria. Ele nacionalizou a indústria, mas colocou os recursos do país nas mãos de amigos e familiares, privando os cidadãos comuns dos frutos da vasta riqueza mineral do país. 

Ziegler ficou hospedado em um hotel-fortaleza na atual Kinshasa, protegido por altos muros cercados por arame farpado, onde crianças famintas se reuniam todos os dias para pedir restos de comida. Um dia, ele viu os guardas do complexo dispersarem violentamente as crianças, que ficaram feridas e sangrando. Ela ficou com o coração partido ao ver como os tratavam. Quando ele me contou sobre o incidente, sua voz falhou como se tivesse acontecido ontem. 

Quando soube que Mobutu havia desviado somas inimagináveis ​​de dinheiro de seu país e as depositado em bancos suíços, a questão política se tornou pessoal, intensamente pessoal. “Durante minha estadia, vi crianças em condições terríveis”, ele me disse. “O que me motivou foi saber que Mobutu, que veio a Genebra com aquele dinheiro de sangue que causou tanta morte em seu país, foi capaz de agir dessa forma porque a oligarquia suíça permitiu.”

Quando Ziegler conheceu Che e seus companheiros em Genebra, com suas boinas e uniformes verde-oliva, ele já compartilhava suas opiniões. Nas duas semanas seguintes, ele conquistou a simpatia dos cubanos, levou-os até o Mont Blanc, traduziu o pouco espanhol que sabia e se colocou à disposição deles a qualquer hora do dia. Os revolucionários trouxeram a selva para a cidade, dormindo em redes em quartos compartilhados, bebendo, fumando e discutindo a noite toda. Ziegler se juntou ao grupo e, em sua última noite, criou coragem para pedir a Che Guevara que o levasse para Cuba para que pudesse se juntar à revolução. Era uma noite clara, e do quarto deles no oitavo andar do Hotel InterContinental, eles podiam ver o Lago Genebra, iluminado naquela época, como agora, com letreiros fluorescentes de relógios de luxo.

Che apontou para o lago. “É aqui que você nasceu, e é aqui que o cérebro do monstro vive”, Ziegler se lembra dele dizendo. “É aqui que você deve lutar sua batalha.” Provavelmente era apenas um pretexto para dissuadir um diletante sórdido de se matar. Mas Ziegler levou isso a sério. Eu sabia que a Suíça abrigava um mecanismo sistêmico que a tornava especialmente útil às forças do capitalismo: não como ator principal, mas como facilitadora, nos bastidores.

Um país que é escudeiro do imperialismo

Alguns anos mais tarde, Ziegler usaria o termo “imperialismo secundário” para definir o modus operandi do seu país . Não era uma questão de imperialismo francês, britânico ou, mais tarde, americano de primeira classe; imperialismos com presença militar no terreno. A influência da Suíça era mais discreta: uma conspiração de corporações multinacionais e financiadores que mantinham os países pobres dependentes de produtos, armas e dinheiro ocidentais (especialmente americanos). 

Os suíços permitiram essas práticas oferecendo acesso a regulamentações e financiamento favoráveis, bem como um ambiente de negócios respeitável, organizado e neutro: boas regulamentações, boas leis. Era, de certa forma, uma variante do negócio mercenário. Os suíços não enviaram tropas ao exterior para lutar em uma guerra de conquista estrangeira, como fizeram nos séculos anteriores. Mas, na opinião de Ziegler, eles estavam fornecendo uma plataforma de lançamento para uma versão moderna disso. “Quando vi o que estava acontecendo”, ela me disse, “não pude deixar de relatar”.

Seu livro , Uma Suíça Acima de Qualquer Suspeita, foi publicado em 1976. A tese de Ziegler, que ele mantém até hoje, é que o papel da Suíça no mundo é o de cúmplice — uma espécie de serva — do capitalismo. “Na Suíça, a gestão do dinheiro tem um caráter quase sacramental”, escreveu Ziegler: “Possuir dinheiro, aceitá-lo, contá-lo, acumulá-lo, especular e receber são atividades que, desde o primeiro afluxo de refugiados protestantes em Genebra no século XVI, foram investidas de uma majestade quase metafísica.” 

Ziegler então atacou bancos e empresas farmacêuticas suíças, grupos comerciais e multinacionais, vinculando as empresas e os indivíduos por trás delas a tudo, desde tráfico de drogas até violações de direitos humanos no exterior. “É difícil imaginar uma atividade humana que não seja financiada por uma instituição financeira em Genebra, Zurique, Basileia ou Lugano”, escreveu ele. 

Entre os infratores estão os bancos que receberam malas de dinheiro das ditaduras de Portugal e da República Dominicana; as agências imobiliárias que ajudaram os xeques do Golfo e os coronéis guatemaltecos a comprar apartamentos à beira do lago para se esconderem; e subsidiárias das empresas americanas Dow Chemical e Honeywell, que supervisionavam as vendas internacionais de napalm e minas terrestres.  

As alegações feitas por Ziegler neste e em livros subsequentes (como Switzerland Washes Whiter e Nazi Gold ) lhe renderam nove processos por difamação em cinco jurisdições nas décadas seguintes (a lei suíça de difamação é mais liberal, para os demandantes, do que a lei americana). No total, ele foi condenado a pagar indenização de 6,6 milhões de francos suíços (CHF), o equivalente a quase sete milhões de euros, penalidades que praticamente o levaram à falência, pelo menos no papel.

Neutralidade suíça: um trunfo comercial

Ziegler fez mais do que apontar o dedo para indústrias moralmente inescrupulosas. Ele identifica a famosa neutralidade política de seu país como um grande trunfo para gerar dinheiro, uma vantagem comercial e diplomática estrutural que permite à elite suíça criar espaços seguros para o capital e os capitalistas prosperarem, independentemente de onde venham ou no que acreditem. A partir daí, os suíços melhoram sua oferta com concessões especiais que vão além do que seus vizinhos europeus podem oferecer. Hoje, esses benefícios podem incluir uma dedução fiscal para custos de pesquisa e desenvolvimento na indústria farmacêutica; armazéns especiais sem custos alfandegários onde pessoas ricas podem armazenar objetos valiosos, como arte e vinho; uma tendência a não responsabilizar as empresas sediadas na Suíça pela poluição e pelos abusos trabalhistas no exterior; e, claro, as leis rígidas do país contra a divulgação de informações bancárias. 

Muitos países mobilizam suas capacidades como Estados-nação reconhecidos — a capacidade de travar guerras (ou não), cobrar impostos (ou não), aprovar leis (ou não) e policiar suas fronteiras (seletivamente) — como um meio de arrecadar dinheiro. Mas o argumento de Ziegler sempre foi que seu país está indo muito além de suas possibilidades, em detrimento de todos. Isso, ele escreve, faz dela “uma associação defensiva, não um estado-nação no sentido usual”. 

O resultado é que, embora opere superficialmente como uma democracia direta, ultrapopulista e movida por referendos, o governo suíço está inteiramente nas mãos do capital internacional. Ele também é notavelmente ágil. Quando os eleitores decidiram em um referendo nacional em 2019 reformar o sistema tributário de seu país e eliminar as taxas preferenciais de impostos para multinacionais, os cantões individuais intervieram e cortaram impostos em nível local: em Basileia, as taxas de imposto corporativo caíram de 20% para 13%, enquanto os aumentos de impostos de Genebra foram amplamente simbólicos, subindo de uma base de 11,6% para 13,9%. 

Como Ziegler gosta de dizer, os suíços têm “cercas” para manter a riqueza intocável. A palavra que ele usa é reveladora. Em francês, assim como em inglês, receleur e fence são palavras de duplo sentido que podem se referir tanto a uma barreira física quanto a um recebedor de bens roubados. A cerca é ao mesmo tempo a fronteira e o banqueiro, o fosso e o intermediário. 

A cerca — não o relógio cuco, nem o fondue , nem mesmo o amor fraternal — é a contribuição da nação para o mundo em que vivemos. Se você souber onde procurar, verá pequenas Suíças onde quer que vá.

A verdadeira origem do sigilo bancário

Uma suposição amplamente difundida sobre impostos na Suíça (e outros paraísos fiscais) é que o país reduziu as taxas para atrair empresas. No início do século XX, a França e a Alemanha começaram a impor impostos progressivos de renda e herança aos seus cidadãos pela primeira vez, tributando a riqueza em taxas mais altas, enquanto a Suíça não o fez. A notícia foi espalhada por meio de uma campanha publicitária deliberada, direcionada aos ricos: o historiador da Universidade de Lausanne, Sébastien Guex, escreve que os bancos imprimiam “brochuras, circulares, cartas personalizadas e anúncios em jornais, e enviavam representantes que abordavam pessoalmente sua clientela”. Guex diz que funcionou. Metade do produto interno bruto da Suíça foi para bancos suíços graças a esses esforços. 

A Suíça adotou uma estratégia de obstrução ativa, seja adotando políticas federais que impediam negociações com outros governos que pudessem responsabilizar os sonegadores fiscais, seja deixando os bancos suíços se “autorregularem” ou simplesmente se recusando a reprimir a prática. Os suíços também se beneficiaram de um sistema federal que encorajou os cantões a competir não apenas com entidades estrangeiras, mas também entre si, e a oferecer aos clientes uma ampla variedade de opções. 

Em 1934, a Suíça adotou sua agora infame legislação de sigilo bancário. É provável que você ouça sobre suas origens — que o próprio Ziegler frequentemente repete — que ele foi criado para proteger estrangeiros de processos por tirar dinheiro de seus países de origem. Alguns judeus alemães, sentindo que problemas estavam surgindo, fizeram isso, e a Alemanha começou a punir essa fuga de capitais com a pena de morte. Mas o historiador Peter Hug descobriu que essa explicação nada mais era do que propaganda revisionista elaborada na década de 1960 pelo Credit Suisse. Na verdade, a lei do sigilo foi resultado de um grande escândalo.  

Em 1932, a polícia francesa recebeu uma denúncia sobre uma reunião secreta em um apartamento na Champs-Élysées, na qual o diretor do banco comercial de Basileia estava dando conselhos fiscais, sem dúvida obscuros, a membros da alta sociedade francesa. Entre os quase 2.000 clientes franceses do banco de Basileia, relutantes em pagar impostos, estavam bispos, generais, editores de jornais, uma dúzia de senadores, um ministro, a esposa de um famoso perfumista e o industrial Armand Peugeot. Sua riqueza, toda ela não declarada, equivalia a nada menos que um quinto do PIB suíço. 

Os banqueiros devolveram centenas de milhões de francos aos franceses, cientes de que tais incidentes fariam com que os clientes perdessem a confiança e levassem seus negócios para outro lugar. Menos de dois anos depois, o parlamento suíço tornou crime federal revelar o nome de uma conta numerada, obscurecendo seu incipiente setor bancário por grande parte do século seguinte. Com a nova lei, não havia necessidade de a vítima apresentar queixa criminal; Na ausência de um autor, as acusações poderiam ser apresentadas pelo próprio Estado. 

Em 2014, 47 governos ao redor do mundo assinaram um acordo exigindo a troca automática de informações de contas de clientes. Sob pressão internacional, a Suíça finalmente aderiu, mas já havia vencido. Ao longo do século XX, o país antecipou-se e adaptou-se à natureza cada vez mais deslocalizada da riqueza, transformando-se de um estado não estatal em uma espécie de buraco negro entre a globalização e a regulamentação. Dinheiro, ouro, títulos e outros valores mobiliários que chegavam a Berna ou Genebra tinham a vantagem de estar em um lugar seguro e, ao mesmo tempo, não serem visíveis em lugar algum. O fato de a evasão fiscal – ou seja, a apresentação deliberada de declarações falsas sobre ativos ou renda – ser processada na Suíça como uma infração civil, e não criminal, também não prejudicou. E à medida que a agitação se espalhava pela Europa, os banqueiros suíços sempre puderam contar com seu maior trunfo comercial: sua neutralidade política. 

As artimanhas da Suíça e seu status de país neutro permitiram que ela resistisse à Segunda Guerra Mundial com relativamente poucos incidentes. Mas essa calma teve um alto custo moral, do qual Ziegler se lembra em primeira mão e ao qual dedicou grande parte de sua carreira. Seu livro Nazi Gold oferece um retrato contundente da cumplicidade do sistema bancário suíço com o nazismo.

Romper com o caráter nacional sempre tem um preço. Ziegler tem 90 anos e ainda está pagando por isso. Em 1990, ele foi processado por seis partes diferentes por declarações supostamente difamatórias em seu livro Switzerland Washes Whiter , nas quais ele acusava bancos suíços de receber dinheiro de traficantes de drogas e outros criminosos.

Ziegler, que serviu no parlamento federal suíço de 1981 a 1999, acabou perdendo sua imunidade parlamentar — que protege autoridades eleitas de certos tipos de processos — e foi condenado a pagar centenas de milhares de francos em multas. Durante anos, ele precisou de seguranças para proteger sua casa. “As ameaças são muito específicas”, ele disse ao Los Angeles Times: “Eles sempre me dizem coisas como: ‘Ontem seu filho estava aqui, você estava lá.’ “É uma espécie de desestabilização psicológica.” A casa dele está em nome de sua esposa, Erica, uma historiadora de arte, então ela não pode ser tomada, e os direitos autorais de seus livros continuam apreendidos.

O preço de ir contra a corrente 

Em 1998, Ziegler foi chamado para testemunhar perante o Congresso dos EUA sobre o papel desempenhado pelos bancos suíços durante a Segunda Guerra Mundial. “Os suíços comuns sentiam uma profunda antipatia pelos assassinos em massa de Berlim. Eles odiavam Adolf Hitler e recusavam qualquer acordo com ele e seus comparsas”, disse ele. “Infelizmente, essa hostilidade não foi compartilhada por alguns membros da classe dominante, nomeadamente os diretores do Banco Nacional Suíço, membros dos conselhos de administração de bancos comerciais e alguns membros do governo suíço”, acrescentou. 

Seus comentários levaram um grupo de conservadores suíços a acusá-lo de traição criminosa, argumentando que suas “mentiras maliciosas, falsidades, calúnias e exageros sem limites” ameaçavam a segurança do Estado. A acusação alegou que ele estava “provocando ou colaborando em atividades contra a segurança do Estado por organizações estrangeiras ou seus agentes”.

Fiquei surpreso que, depois de uma vida inteira observando o funcionamento do capitalismo, Ziegler continuasse fascinado pela engenhosidade, cinismo e malevolência de seus promotores. “O fato de que este pequeno país de apenas 42.000 quilômetros quadrados, dos quais apenas 60% são habitáveis, com uma população de menos de 10 milhões, seja um centro offshore tão poderoso, que 27% das fortunas offshore do mundo são administradas na Suíça ou a partir dela, é simplesmente surpreendente”, ele me disse. Sua indignação moral parecia ser acompanhada de espanto. Eu poderia entender isso. 

Perguntei a Ziegler se sua luta valeu a pena e se ela sentia que havia feito alguma diferença no sistema contra o qual vinha lutando há tanto tempo. Afinal, o sigilo bancário já não era o que costumava ser; A lavagem de dinheiro, embora longe de ser erradicada, é agora pelo menos um crime; e os bancos suíços estão na defensiva.

A relevância dessas histórias é uma prova de que ativistas de esquerda como Ziegler influenciaram debates públicos sobre justiça, equidade e desigualdade, e que a conscientização sobre os paraísos ocultos do planeta está crescendo. Mas ainda não está claro qual impacto essas campanhas terão na desigualdade real de riqueza e nas pessoas mais pobres do mundo.

Ziegler acredita que seu país cumprirá a letra da lei, mas não seu espírito. 

*Correspondente em Nova York e editora sênior do jornal nigeriano The Nation.

**Em Colaboração com The Guardian / Este é um trecho editado de The Hidden Globe: How Wealth Hacks the World.